when to cry
-chapter 13-


ノックと一緒には扉を開けた。
ベッドで寝ていた彼が体を起こすのを止めると、手にしたお盆を掲げる。

「リーダーが風邪ひいたって聞いて、お粥作ってきたよ」

椅子を勝手にベッドの脇に動かして、それに座る。
彼は食べる為に体を起こす。
皿を受け取ろうとすると、がレンゲで粥を掬い、息をかけた。

「はい、あーん」

たじろぐ彼にが笑った。

「大丈夫、味は悪くないから」

そういう意味で驚いたわけでないのだが、彼女は気づかない。
彼は腹を空かしていたので、何も言わずにそれを口にした。

「美味しい？」

微笑した彼の顔を見て、は安心した。
お盆を彼の膝の上に乗せ、あとは彼自身で食べるようにした。

「ちょっとやってみたかっただけなの。薬、取ってくるね」

粥と一緒に残された彼が少し残念そうにしていた事は、は知るよしもなかった。





「もうすぐ１０月４日か」

季節が変わり、制服が冬服に変わった１０月１日。
浮かばれない顔で、乾は携帯の画面を確認する。
椅子に座っている彼をが頭上から覗き込んだ。

「なんだか、元気ないね」
「うわ！？な、なんだ、か。ビックリさせないでよ」
「ごめん。それで、何を考えてるわけ？」
「別に」

素っ気無い態度が珍しくて、は隣に腰を下ろす。
すると、乾は席を立った。

「宿題、してくる」

それ以上追求する事もできなくて、は彼が置いていった雑誌に目を通した。





１０月４日。
は嫌な予感がして、普段より早く目覚めた。
ギリギリまで眠る彼女としては、３０分早く起きたのを自分でも驚いていた。

制服に着替えると同時に、ドアが叩かれる。
扉を開いた先には、真次郎が立っていた。

「朝早くにどうかした？」
「俺にとっちゃ、がこの時間に起きてたのが驚きだな」
「こういう時もあるの。で、用は？」
「今日、学校サボれるか？」

唐突な質問に動じることもなく、は私服を用意し始めた。

「口で言え、口で」
「着替えるから待ってて」

気にせずブラウスを脱いだに、真次郎は顔を少し赤くして部屋を出て行った。






「どこに行く？あ、いきなりラーメンは無理だからね」
「この時間じゃ開いてねえよ」

朝から店に入れるのは、喫茶店ぐらいだ。
二人はポロニアンモールに行く事にした。

「そういや、お前。前に、後悔しないよう生きろって言ったな」
「くだらねぇとか言って答えなかったよね、シンジは」

この店の名物、フェロモン珈琲を飲みながらの会話。
真次郎は夏にした話をふった。

「後悔とかは分からねえが・・・少しは、楽しんでるぞ」
「それは、よかった」
「のおかげで、それなりに楽しかった」
「ふうん。ところで、今日は何日？」

以前、答えようともしなかった質問に答えた真次郎。
今朝の悪い予感が当たりそうで怖かったは、話を変えた。
だが、それも内容は明るいとは言えない。

「１０月４日」
「今日は、何の日？」
「・・・どういう意味だ」

睨みつけるような視線でを見る。
彼女は目を逸らさなかった。

「乾が、やけに今日を気にしていたから。シンジは知ってるかと思って」
「さぁな。本人に聞けばいいじゃねえか」
「本人は答えてくれなかった」
「なら、深追いすんな」

喉を潤すが、は真剣な目つきでシンジを見つめる。
彼は、彼女が全てを知ってるかのように錯覚した。

「そろそろ店も開く時間だろ。行きてえ場所は？」

そんな彼ができるのは、の気を紛らわそうとすることだけだった。





「あ、ちょっと待って」

ポロニアンモールにある店をぶらついていると、はアクセサリー屋のディスプレイを覗いた。
面白そうに目を向けた先を真次郎も見る。
そこには、斧のペンダントがあった。

「アクセサリーが斧の形をしてるなんて、珍しいね」
「こんなのつけて、どうすんだ？」
「それは、分からないけど・・・斧といえば、シンジだよね」

笑って去ろうとするを呼び止めると、彼は一人店内へ入った。
しばらくしてから、小さな袋を手にして出てきた。

「今日、付き合わせた詫びだ」
「私も楽しんでるから、謝らなくて良いのに」
「これを俺だと思って大事にしとけ」

袋から取り出したネックレスのチェーンには、先ほどのペンダント。
真次郎はの後ろに回ると、器用にそれを着けた。

「い、いいよ、いらない！」
「黙って受け取ってろ」

切なげにそのペンダントを手にしたは、不安が募る。
今夜は満月。
何か大変な事が、影時間に起こるのだろうか。

「ありがとう」
「ああ」

暗い考えが浮かんだは、深呼吸をする。
気を取り直すと、とびっきりの笑顔でもう一度言った。

「シンジだと思って、大事にする」
「なら、いきなり汚すなよ」

モールを出ようとする彼の後を追って叫んだ。

「ラーメンは、もうちょっと後に食べようよー！」





一日遊び回り、外は日が暮れ始めている。
寮へ帰る道の途中で、が歩くのを止めた。

「ごめん、シンジ。先に帰ってくれる？」
「討伐に参加しなかったら、怒鳴られるんじゃねえのか」
「急に仕事が入ったって言っておいてよ」

笑みを絶やさないを叱るわけでもなく、シンジは答えた。

「俺の言う事を聞くなら、言っておいてやる」
「それで、手を打ちましょう」

すると、真次郎は腰に手を回して耳元で呟いた。


「そのネックレス、絶対に失くすんじゃねえぞ」


これで会うのが最後なんだ。
直感的には思った。

嫌な予感があたらなければいい。
そう願い続けながら、抱き返した。

「失くしたら、このペンダントの斧が私を成敗しそうだね」
「ふん。そんな面倒な事、誰がするか」

いつもと変わらない会話。
離れた二人は、笑っていた。

「じゃあ、またね」
「ああ。あとで」

別れの言葉は互いに口にせず、それぞれの道を歩んだ。






槍を手にした少年とニット帽を被った少年。
は、彼らが影時間に会っているのを近くにあるビルの窓から見ていた。
そこにタカヤが乱入したと同時に、彼女は後ろに声をかけた。

「何の用、ジン」
「行かへんのか？あいつ等、殺されるで」

爆薬を手にして立つジンに振り向いたは、諦めたように笑った。

「行けないんだよ。これは、介入しちゃいけない問題だから」
「介入、ね。お前、どこまで知っとったんや？」
「何にも。シンジがペルソナを使わなくなったのと、乾の母親が死んだのが同じ日ってぐらいしか」
「十分やないか」
「予想でしか無かったよ」

乾の母親は、二年前の１０月４日、シンジによって殺された。
裏付けるものもないそれは、推理ともいえないものだ。


しかし、気になったは彼らの後をつけた。
そこにストレガが介入してくるとは思わなかったが。

「今朝、普段より３０分も早く目が覚めたんだよ」
「へえ。そら、珍しいな」
「嫌な予感は、これの事なのかな」

銃声を耳にする。
は、何が起こっているのかを確認する為の勇気が出てこなかった。
足が震えて、振り向けないでいた。

「どうして、私は死臭がする人を好きになりやすいんだか」
「今なら、まだ間に合うで」
「無理だよ。これが、シンジのしたい事なんだから」

二つ目の銃声が鳴り響く。
仲間を心配して駆けつけるメンバーの声が近づいてきた。

「阿呆やな、は」
「どうせ、死は訪れるもの。なら、死に方を選ばせるのも悪くないでしょ」
「納得してるんやったら、ええけど」

メンバーが辿り着き、タカヤが身を引く。
それを目にしたジンも一歩下がった。

「これで分かったやろ。俺らは、敵同士。仲良うできひんのや」
「だから、私は敵だとは思わないから」
「の仲間は、そうは思わへん」
「私が勝手に思ってればいいだけだよ」

乾の叫び声が聞こえる。
苦笑したジンは、去っていった。
そして、も仲間に見つかる前に、他の場所へ移った。








-back stage-
管理：グッバイ、シンジ（泣）
岳羽：うわー。知ってて助けないって、すごいわ。
桐条：ゲーム沿いとはいえ、ここは助けるべきだろう。
アイ：それか、彼女も知らなかったという事にすべきであります。
管理：シンジの「これで、いいんだ」を大事にしたの！
山岸：彼の生き様をあえて見守った、ていうことかな？
管理：ヒロインの死へのトラウマも影響してるんだけどね。

2007.06.14

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