よし、サボろう。
こんなに眠ければ、授業に集中することは無理だろう。
鞄の中からある物を取り出して、教室を出た。


迷いもせず保健室へ向かうと、山田花太郎先生が快く迎えてくれた。
彼の優しすぎる性格から、皆には『花ちゃん』と呼ばれて親しまれている。
彼に対して敬語で喋る生徒は、ほとんどいない。


　「あれ、さん。授業はどうしたんですか？」

　「眠いから、眠らせて。」

　「またですか？さん、ちゃんと睡眠とってます？」

　「それでも眠くなるんだって。」


自分で入室記録を手にして、名前を書き込む。
運の良い事に、今は誰も保健室にいなかった。


　「花ちゃん、お茶淹れても良い？」

　「あ、はい。ちょうど新しいのを購入したんですよ。」


ぶかぶかの白衣を身にまとう花ちゃんは、袖をあげて鞄から茶葉を取り出す。
それを受け取ると、私はポットのお湯でお茶を淹れた―自分の分だけ。
しかも、花ちゃんのコップを勝手に使っている。


　「美味しい。」

　「それは、良かった・・・あの、僕の分は？」

　「欲しかったの？それだったら、言えばよかったのに。」

　「す、すみません。」


俯きながらもお茶を紙コップに淹れた花ちゃんの背中を見る。
私は、花ちゃんを苛めているわけではない。
彼の態度がそうさせているかのように見せてしまっているのに、少し苛立ちを感じた。


　「さん。お茶を飲んだら、一応体温を測っておきますね。」

　「暖かいお茶を飲んだ後だと、正確な体温を測れないよね。」


そして、その表れが態度にでてしまう。
でも、花ちゃんは気にしていないようだった。


　「そうでした。指摘ありがとうございます、さん。」


だから、私は花ちゃんに甘えてしまうのかもしれない。
一緒に持ってきた物を取り出して、花ちゃんに差し出した。


　「お茶請け。いつもお世話になってるし。」


自分の小遣いをはたいて買った、和菓子。
そんな高級なものではなかったけど、花ちゃんの表情が明るくなった。


　「うわぁ。ありがとうございます、そんなに気を使わなくても良かったのに。」


嬉しそうに中身を出して、和菓子を口にする花ちゃんの様子が可愛らしい。
黙って見つめていると、花ちゃんは慌てて謝ってきた。


　「何で謝ってるの？」

　「だ、だって、さんに断りもなく食べてしまって。」

　「気にしてないよ。私の分も残して欲しい気持ちは、あるけど。」


そう言うと、花ちゃんは箱を差し出す。
一つもうらうと花ちゃんに美味しいですよ、とニッコリ微笑まれた。




不覚。




本当に可愛いな、この人は。
何だかおかしい感情が生まれてきたのは、気付かなかったことにしよう。


さっき感じた苛立ちはどこへいったのか。
お菓子の甘い味が、口に広がる。
それが、まるで私の花ちゃんへの想いを現しているように思えて、美味しく食べられない。


誤魔化すためにお茶を口にするけど、甘さは消えない。
困ったものだ、いつのまにか眠気がとんでいる。




花ちゃんは、和菓子を頬張りながら、袖をあげる。
机に向かって、何かを書きとめていた。



　「花ちゃん。」

　「何ですか？」

　「いつも不思議に思ってたんだけど、何で大きいサイズの白衣を着てるわけ？」


普通に身動きするだけでも邪魔そうなのに。


　「え。これが、定番なんでしょう？」

　「何の定番なの。」


花ちゃんて、もしかしなくても就任した時から教員に苛められてたのか。
だけど、それが逆に花ちゃんの可愛らしさを惹きたてているから、私は何も言わないことにした。









-back stage-

管：これは、夢というのだろうか。花、小説では初挑戦です。
花：光栄です、書いてもらうなんて。
管：・・・・・・さいですか。
花：え、あの？ここで、僕と色々と喋らないんですか？
管：ふ。花相手じゃ、からかうにも楽しくないや。
花：えぇ！？ぼ、僕、何かしましたか？
管：なかなか難しいなぁ、私の心がこうも捻くれていると。

2006.05.12

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