「なぁ、ポッキーゲームせえへん？」


ボヌールに連れられた私は、柏が何を企んでいるのか予想もつかなかった。



cheating




　「いきなり来て、何言ってんだ、お前？」


進藤さんがすごい目つきで柏を睨みつける。
どうしたんだろう、今日は機嫌が悪いみたい。
柏は気にしないで話を続けた。


　「せやから、ポッキーゲームしよ。誰が一番、と相性ええんか調べるんや」


私の肩を抱いて、笑顔で言われても困る。
何で、ただのポッキーゲームじゃないわけ？
どうして、私が中心になってるわけ？


　「へぇ。俺に挑戦しようってわけ、あんた？」


余裕のある笑みを浮かべた一郎が、私の腕を引っ張る。
バランスを崩した私は、一郎に抱きついてしまった。


　「そうや。より長く折れなかった方が勝ちや。」


勝負の勝敗を決めるお菓子を取り出して、柏が喧嘩を売る。
この二人、ここまで仲が悪かったのか。
て、そんなこと考えてる場合じゃないよ、私？


　「ちょっと待ってよ、被害者の気持ちは無視なわけ？」

　「被害者って、誰の事や？」

　「に決まっとるやろうが」


店番から抜け出してきたのか、草が柏の頭にチョップをいれる。
そして、私と一郎の方に体を向けると、一郎に向かって指差す。


　「お前も！から手を離さんかい」


一郎に対して深い傷を負っていると聞いたことのある私は、彼に拍手した。
その勇気は称えたい。
称えたいんだけど・・・問題が一つ。


　「て、何、寝とんねん！」


重みに耐えられない私のためか、仕事をさせるためか。
進藤さんがお菓子を一郎の口につっこんだ。


　「じゃあ、この四人でゲームする？」


起きた一郎のこの一声と鳴らされたゴングによって、ゲームは始まってしまった。



＜一戦目：安倍川　柏＞


　「ほなら、まずは俺から」


お菓子を口に銜えた柏の顔が、近づく。
私は、思わず後ずさった。


　「照れてたら、あかん。ほれ、も噛み付き」


逃げ場が無い私は仕方なく噛み付く。
それを見た一郎がスタートの掛け声をした。


柏も、中身はともかく、外見は格好良い。
至近距離で、顔が近いのが恥かしくて、ゆっくりと進んでいった。
柏はニッコリと微笑んで私が近づくのを待つ。
これじゃあ、ゲームにならないじゃないの。


　「自分も早よ動けや！」


半分以上の丈が無くなると、草がまたチョップをいれる。
その反動で、お菓子は折れた。


　「何すんねん、阿呆！あと、もうちょいやったのに！」

　「阿呆は、こっちの台詞や！ルール違反やろうが！」

　「微妙に動いてたわ、微妙に！」


ミリメートル単位を指で表す兄を弟が殴り倒す。
ボヌールを訪れていた客は、皆その様子を呑気に笑っていた。
・・・良い人達なんだか、面白がってるだけなんだか。



＜二戦目：安倍川　草＞


　「はい、弟もやる」

　「ええ！？お、俺は、別に・・・」

　「やるったら、やる」


一郎に即されて、草が嫌々私の前に立つ。
なんだか可哀想に思えて、謝ってしまった。


　「のせいやない。こんなの、とっとと終わらせればええんや」


笑って頭を撫でてくれた彼に安心して、私はお菓子を口に挟んだ。
その先を銜えるよう、草に向ける。
時間をかけて端を口に含めた草の顔は真っ赤だった。

一郎の掛け声で、互いの距離が縮まっていく。
草も格好良い顔をもってるよなぁと照れながらも見てたら、不自然にお菓子が割れた。


　「あかん！もう耐えられん！」


どうやら、顔が近いのが照れくさかったらしい。
そういうところは、可愛いよね。
草は半分ぐらいのところで、自らがお菓子を折ることによってゲームを強制終了させた。



＜三戦目：進藤　咲月＞


　「お前らな、ここがどこか分かって遊んで・・・」

　「進藤さんもゲームに参加して」


一郎と柏に背中を押されて、私の前に立つ。
今日は機嫌が悪そうだからそっとしてあげたいんだけどな。


　「しないのか、ゲーム？」

　「あ、し、します！」


そのわりには、ゲームには乗り気？
お菓子をお互いに銜えると、一郎がスタートを告げる。
さっきの兄妹よりは、普通にゲームが始められた。
無事、半分ほど折れずにいたら、店内に元気な声が広がった。


　「遅れてすいませんっしたー！」


さっきから姿が見えないと思っていた、バイトの潤が現れた。
そっちに視線を向けてしまった私達はお菓子を折ってしまった。


　「あ、折れちゃった」


私がそう言うと、進藤さんは互いに至近距離であることに気づいたのか、顔を赤くした。
口元を押さえてばつが悪そうな顔なんて、初めて見た。


　「何やってるんですか？」


照れた進藤さんを見て、こっちも照れてしまった。
状況が分かっていない潤の声で、現実に戻された。



＜最終戦：西川　一郎＞


私達が何をしているのかを聞いた潤が、今度はスタートを言う係りになった。
何も考えていないかのような顔つきで食べ進む一郎に合わせて、私も進む。

お菓子が他の皆と同じぐらいの距離になる。
次はいつ折れるのかな、と気を抜いてれば、先に進めなくなっていた。


　「卑劣な手を使いよって！」

　「今すぐから離れろ！」

　「わはぁー。一郎君、大胆・・・」

　「・・・・・・」


ギャラリーが何だか騒がしいけど、何が起こったんでしょうか。
何で、正面にいるはずの一郎の顔が見えないのでしょうか。
誰か、私に現状を説明してほしい。


どうして、私は前に進めなくなってるの？


一郎の瞳が覗けるようになると、彼は私に向かってにやりと微笑んだ。
ぺろりと舌を舐める一郎が安倍川兄妹と言い争いを始める。
私は、呆然と何かを感じた唇に手を添えるしかできなかった。



＜勝者：西川　一郎＞


　「俺が一番、と相性いいって分かった？」

　「今のは無しやろ、無し！」

　「一気に菓子を食うやつなんて、おらんやろうが！」

　「ていうか、いい加減に仕事に戻れ。んで、お前らは、帰れ」










-back stage-

管理：優実さんから、「逆ハー・一郎オチ」でリクを頂きました。
一郎：彼女のみ持ち帰り/返品可能だから。嫌だったら、言ってね？
管理：まるで最初から嫌だと思うような作品だと言わんばかりやね。
一郎：あんまり俺が活躍してなかったから、当然でしょ。
管理：しとるやん！思いっきり色々やっとるわ！
一郎：本当に、返品したかったら自由にしてよ？
管理：おい。

2007.01.25

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