「あ、敵」

　「下がってろ、」

　「ちょっと、ユウ！勝手に動かないでヨ！」



テイルズオブリバースの世界に迷い込んで早三ヶ月。
このメンバー、否、男二人は未だに仲が悪かった。





おかわりをお願いします。





　「全く、もう！毎回、毎回、嫌になっちゃうヨ」

　「ふん。勝てば良いんだよ」


バイラスとの戦闘を終えると、いつもこの会話。
何も考えずに敵を斬りに行くだけのユウに、マオが腹を立てている。
一人で突き進もうとするので、サポートをするにもやり難いのだ。

戦いに参加していないは、申し訳なく思った。


　「ごめんね。私も戦えたら、作戦が考えやすいかもしれないのに」

　「は、戦えなくてもいいの！」

　「怪我でもしたら、どうするつもりだ」


二人は仲が悪いかと思いきや、の事となると意気投合する。
他人を思いやる気持ちは一緒なのだろうと、彼女は特に気にしなかった。
実は、彼らがに好意を寄せているからだとは、全く気付いていない。


　「とにかく！もっと僕を守ってくれなきゃ困るんだよネ」

　「俺が一人で蹴散らす。それで、文句無ぇだろ」

　「チームプレイした方が、早く、安全に戦闘が終わるでしょ」

　「うるせぇな、黙れこのチっ・・・」


威勢よくマオを怒鳴りつくかと思えば、ユウは舌を噛んだらしい。
そっぽを向くと、軽く手を口に添えた。


　「うわー。『カンダが噛んだ』なんて、寒いダジャレいらないヨ」

　「こ、こういう時だけ、名字で呼ぶんじゃねぇ！」



ユウとが、初めてこの世界に迷い込んだ時。
二人を発見したマオに自己紹介をした際、『神田』という名は使わないことが決まった。
その名は、この世界では名前として存在するには、ややこしくなるからと思ったからだ。
だが、本人は反抗してきたので、マオが今のように彼の名前で遊んで、嫌がらせる必要はあった。



　「ユウ、大丈夫？ご飯は、食べれそう？」


舌を噛めば、食事の際、噛みにくくなる。
食べることが辛いと、楽しいはずがない。
同じ経験に見覚えがあるは、ユウを心配した。


　「平気だ。心配すんな」


笑顔を浮かべずとも、の頭を撫でる手つきは、優しい。
それを見ていたマオは、面白くなさそうに頬を膨らませた。
すかさず、ユウに構わずの腕に抱きついて、甘えた声を出す。


　「〜。僕、お腹空いちゃった。食材、何が残ってる？」

　「ん？色々揃ってるから、何でも作れそうだよ。何が食べたい？」

　「何でも良いのか。の手料理って美味しいから、迷っちゃうな」


褒められたことを素直に喜んだは、はにかんだ。


　「ありがとう。それなら、ますますマオの希望する料理を作りたいな」

　「そう？じゃあ・・・歯ごたえのあるものが食べたいかも」


二人の会話に入れず苛立っていたユウに、マオはちらりと目をやった。


　「ちゃんと噛んで食べないと、飲み込めないような歯ごたえのをさ」


ユウに向けられたその笑みは、どこかしら冷たさを感じる。
しかし、肝心の本人は、どうしてなのか分からず、ただ、不機嫌そうな面をし続けるしかできなかった。


　「駄目だよ、マオ。そうしたら、またユウが食べてる時に舌を噛むかもしれないよ」

　「あ、そっか。また同じ所を噛んだら、もっと痛くなるネ」


今度は何を言いたいのかを理解できたユウは、六幻を静かに取り出した。
だが、がユウの方を振り向いたので、慌てて鞘に戻す。


　「海鮮グラタンなら、平気？」

　「ああ」


が、楽しそうに料理をし始めたのをマオとユウは、静かに見守った。








三ヶ月前。

世界を混乱に招いた元凶を払い、やっと身の回りが落ち着いた時期だった。
マオは、フェニアの聖殿を訪れ、最上階で思い出にふけた。

その時、突然目の前に何かが落ちてきた。
バイラスが現れたのかと、トンファーを構える。
しかし、落ちてきたモノの正体は、二人のヒトであった。


　「部屋にいたのに、何で急に落ちるのよ」

　「おい、女。何で俺の上に乗っかってる？」


一人は、全身黒ずくめの服を身にまとった、長髪を一つに括った男。
もう一人のパジャマ姿の女は、寝そべった男の体の上に座るような体勢でいた。


敵か味方か明確でないため、マオは声をかけてみた。


　「君達、誰？」


相手は、ようやくマオの存在に気付いたのか、少々距離をとった。
男は警戒心によって離れたらしいが、女は何故か顔を赤くして男とマオを見比べている。


　「えーと、私ってば、何でここにいるの？」


口を開いた彼女に便乗して、男も喋った。


　「お前ら、アクマか？」

　「ち、違うよ！」


何故か力んだ口調で否定した女に、男は睨んだ。
怖くなったのか、彼女の顔は青ざめている。
不憫に思ったマオは、質問を繰り返した。


　「僕の名前は、マオ。君達は？」

　「え？あ、。私は、」

　「か。可愛い名前だね」


ニッコリと微笑むマオに安心したのか、は笑顔でありがとうと伝えた。
そして、二人は自然と男へと目線を移す。


　「・・・神田」

　「え、『噛んだ』？何を？」


男が名乗ったとは、思わなかったマオが、聞きなおす。
その事には一人、大笑いしていた。
二人は、彼女が腹を抱えて楽しそうにしている意味が分からなかった。


　「神田君、この世界では、下の名前を教えなきゃ」

　「、どういう意味？」

　「彼は、『神田』というファミリーネームを教えたんだよ」


この三人の中で、彼女が一番今の状況を理解しているようだ。
神田は眉間に皺を寄せて、簡潔に説明するよう求めた。


　「神田君と私は、マオのいる別世界へと迷い込んだわけ」

　「俺は、簡潔に説明しろと言ったはずだ」

　「そうしたつもりなんだけど」


苦笑いするに、マオはさらに聞く。


　「とカンダは、違う世界から来たって言うけどさ。どんな所？」

　「私の世界は・・・そうだな、イノセンスもフォルスも無い世界かな」


マオも神田も、別世界ではないかと言うに疑いを持った。
そこまで自分の世界について知っている事は、変だと感じたのだ。


　「何で、そこまで詳しい？」

　「理由を言ったとしても、信じてくれないと思う」

　「答えろ」


刀を抜いた神田は、それをの喉元へと近づけた。
慌ててマオが止める。


　「止めなよ！相手は、女の子なんだヨ！」

　「それが、どうした。怪しい奴は、殺した方が良いだろ」

　「私を殺したって、この状況が変わるとは、思えないんだけど」


意外にも冷静なは、問題点を取り上げた。
その事に気付かされた神田は、仕方なく刀を下げた。


　「なら、知ってるのか？帰る方法を」

　「知らないから、一緒に探そうよ」


予想もしない返答に神田は、呆気に取られた。
しかし、マオは乗り気のようだ。


　「だったら、僕も一緒に旅をするヨ！案内ぐらいは、できるからさ」


マオは、親指を突き立てて、ウインクをした。
勝手に話を進める二人に、神田は、ついてゆけない。


　「あ、神田の名前、『ユウ』だから、そっちで呼ばない？」

　「何で、それを知ってる」

　「『ユウ』？なんだ、そっちの方が呼びやすいじゃん」

　「俺の名前をそれで呼ぶな！」

　「早速、情報集めに行こう、ユウ」

　「おい」

　「ほら、ユウ。早くしないと置いてくヨ？」

　「人の話は聞け！」



こうして、とユウをそれぞれの世界へと帰る方法を見つける旅が、始まったのだった。



だが、は戦った事がないうえに、何の能力も持っていない。
そのため、戦闘はマオとユウの二人に任された。

代わりにというのか、は家事を全て一人でこなし、精神的にも二人を支えてきた。
マオとは、さほど時間をかけずに仲が深まり、
最初は彼女に対して冷たかったユウも、いつしか心を開き、彼女に惹かれていた。




　「はい、海鮮シチューの完成」

　「わーい♪いっただっきまーす」


三人は、火を囲んでそれぞれの皿を手にしたが、思わぬ来訪を迎え入れることになった。


　「チッ。食事もろくにできねぇのか」

　「ユウ、一人で片付けてネ」


シチューをひとまず諦めて六幻を手にしたユウに、マオは全てを任せる。
ユウは、しかめっ面をするが、彼は微動だにしない。
平然との作ったシチューを口にしている。
さすがにユウの視線が鬱陶しくなったのか、理由を言った。


　「一人で蹴散らせること、できるんでしょ。がんばって」

　「この、くそチビっ」


またもや喧嘩が始まるかと、は困り果てたが、背後で聞こえたバイラスの呻き声で我に返った。


　「ちょ、二人とも！先にバイラスを倒そうよ」


が二人の間に入った瞬間、バイラスの詠唱攻撃が始まった。
彼らの一歩手前にまで迫った攻撃は、作ったばかりの食事を駄目にしていた。


戦闘に参加しないは、慌てて安全な場所へと避難した。
しかし、ユウは敵を見据えずに破壊された鍋を見つめ、一呼吸入れてから敵に斬りかかった。


　「ユウ、不機嫌そうだネ。シチュー食べれなかったのが、そんなに残念だったわけ？」


後衛で叫ぶマオに、ユウは怒鳴った。


　「うるせぇ！敵の数が多いんだ、援護しろ！」

　「はいはい。じゃあ、僕の事、ちゃんと守ってヨ」


二人の連携攻撃で、バイラスはすぐにいなくなった。
安全である事を確認してから、は二人へと歩み寄る。


　「一体、どうしたの？ユウが、一人で戦わないなんて」

　「別に。とっとと終わらせたかっただけだ」

　「絶対に裏があると思うから、聞いてるのに」


問い詰めても何も言わないので、は面白くなさそうに頬を膨らませる。
すると、マオがを呼び寄せて、耳元で囁いた。


　「の手料理を食べ損ねて、苛立ってたんだヨ」


がユウを見つめていると、照れて背を向けてしまった。
マオの言う事が本当なのだろうかと考えていれば、ユウがぼそりと呟いた。


　「腹減った」


言った途端、彼の腹の音が聞こえて、マオとは大笑いした。
赤面しつつも、とっとと作れとユウに怒鳴られたは、肩を震わせたまま準備をし始めた。









-back stage-

管理：無駄に長くなったパラレル夢。設定も細かく書く事避けてるし、意味不明かも。
マオ：長くなるなら、話を切れば良かったのに。
管理：そしたら、書き終えるか不安だったからなぁ。
ユウ：なら書くんじゃねぇ。
管理：・・・本当はね、神田がアレンを『もやし』と呼ぶから、マオを『タコ』と呼ばせようと思ったの。
マオ：うそ！？僕の髪の色だけで、そんな事しないでヨ！！
管理：この話の設定でまた書く時には、『タコ』にしとこうかな。
マオ：ていうか、をもっと絡めさせた方が良いと思うんですけど。
管理：素敵な神田＆マオ絵を描いてくださった黒月様に感謝です！
ユウ：いきなり話を変えるな。ていうか、遅すぎだろ。

2006.03.23

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