「そんなに泣いたら干からびちゃうよ」


色々な意味で名が知られている、アッシュフォード家。
その家に女として生まれてしまった私に、は声をかけてきた。



自由に自分が思うままに生きられないのだと分かっていたはずだ。
だけど、分かることは痛感するのとは違う。
それが理解できた時、子供ながらに私は大人に気を遣って、陰で泣いていた。



　「干からびて死ねるなら、私はそれを選ぶわ」


あの頃、既に自分には可愛いげがなかったわね。
隠れていたつもりだったのに見つかったから、素直になれなかった可能性もあるけど。
親の付き添いで私の家に遊びに来ていたと思われる彼が、口を開いた。


　「死ねるかは、分からないけど」


まともに受け止めるとは思わなかったのか、困った顔をしていたは表情を変えた。


　「どうせ死ぬなら、楽しかった！て叫びながら死にたくない？」










　「ミーレーイーさん！」


過去に飛んでいた意識を取り戻される。
あれから、ずっと私の近くにいてくれるだった。


昔は、可愛らしい顔で私の心の支えとなってくれてたというのに。
数年前に比べたら、確かに女の子が騒ぐくらい格好良くなったと思う。
私に相応しいか、と考えるなら、まだまだね。


　「え、なに？」

　「珍しいね、ボーッとしちゃって」

　「私だって、考え込む時はあるのよ」


昼休みだからか、生徒会室には私達二人しかいない。
食後のデザートを差し出してくれたは、聞いてきた。


　「何を考えてたわけ？」

　「私達の出会いって、どんなものだった？」


唐突な質問に動じず、は少し考え込む。
予想していた答えが返ってきた。


　「どんなのだっけ」

　「大方、大人の事情で顔を合わせただけよね」


それからしばらく経った後、隠れていた私をが見つけて、慰められた。
私にはその時からしか、彼との記憶がなかった。


　「ああ、それである日、ミレイが泣いてるのを見つけたんだっけ」

　「そういう恥ずかしいことは、忘れて」

　「忘れようがないよ」


どうしてか笑う、が少し腹立たしい。


　「あの時の君は、放っておけないほど可愛かったから」


昔と比べると、口が軽くなったかもしれない。


　「なんだか、泣きたくなってきたわ」

　「愛されてることが幸せで？」

　「まさか！」



今の私には、大人に決められた婚約者がいる。
今のよりも、地位も実力もある男。



だけど、私はがいい男になろうとしてるのを知ってる。
私に見合った――ううん、大人が認めてくれる男になろうと頑張っている。
だから、彼からもらった指輪を見せて言ってあげた。


　「幸せすぎて、死んでも後悔しないようにしてくれるんでしょう？」


私だって、どうせなら笑って死にたい。
の言うとおり、楽しかったと叫んで死んでみたい。
きっと、それがミレイ・アッシュフォードらしいと周りも笑ってくれるだろうから。


　「そんなことまで、言ったつもりはなかったんだけどな」

　「この私を愛するってことは、そういうことだと分かっていたはずよ？」


いつもの調子が出てくる。
これも、が私の傍にいてくれるおかげ。
困ったの顔が、昔の彼を思い出させて、勝手に私の頬が緩んだ。















-back stage-

管理人：ミレイ、大好きだー！
ミレイ：何いきなり変なこと叫んでるの。あとがきでしょう、一応。
管理人：えー。他に言うこと、無いもん。
ミレイ：・・・何なのよ、それ。
管理人：この話って、すんなり浮かんだから、特に付け加えて言う必要なくてさ。
ミレイ：それほど想像しやすかったってわけ？生意気な私が。
管理人：い、いえ、可愛いじゃないですか、素直になれない子だなんて・・・
ミレイ：誤魔化したって、そうはいかないわよ？
管理人：この作品は、誰でも持ち帰り/返品可能ですー！

2007.12.26

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